Türkiye’nin turizm ve eğlence sektöründe uzun yıllar faaliyet gösteren iş insanı Sudi Özkan yaşamını yitirdi. Bir süredir İstanbul’da tedavi gören Özkan’ın cenaze töreninin Kumburgaz’da yapılacağı belirtildi.

1939 yılında Adana’da bir bakkalın oğlu olarak dünyaya gelen Özkan, iş hayatına emlakçılık ve galericilikle başladı. Daha sonra turizm ve inşaat sektörlerine yönelen Özkan, 1985 yılında İstanbul’da ilk kumarhanesini açtı.

19 kumarhaneye ulaştı

Özkan’ın kumarhane sektöründeki faaliyetleri kısa sürede büyüdü. Türkiye’de casinoların kapatıldığı 1998 yılında Hilton, Divan, İstanbul Princess, Ankara Hilton, Antalya Talya ve Kuşadası Adakule’nin de aralarında bulunduğu çok sayıda otel ve tesiste toplam 19 kumarhane işletiyordu.

“Kumarhaneler Kralı” olarak tanınan Özkan, dönemin en dikkat çeken iş insanlarından biri haline geldi.

Susurluk sürecinde de adı gündeme geldi

Sudi Özkan’ın adı 1990’lı yıllardaki Susurluk sürecinde de kamuoyunun gündemine geldi. Abdullah Çatlı, Emniyet Müdürü Hüseyin Kocadağ ve milletvekili Sedat Bucak’ın 3 Kasım 1996’daki Susurluk kazasından önce Özkan’a ait İzmir Princess Otel’de kaldıkları ortaya çıkmıştı.

Aynı dönemde kumarhaneci Ömer Lütfü Topal’ın öldürülmesinin ardından, dönemin MİT Kontrterör Daire Başkanı Mehmet Eymür’ün Özkan’ı olası bir saldırıya karşı uyardığı ve Özkan’ın daha sonra Türkiye’den ayrıldığı basına yansımıştı. Özkan, ilerleyen yıllarda Eymür’ü şirketlerinde yönetici olarak görevlendirmişti.

Yatırımlarını yurt dışına taşıdı

Türkiye’de kumarhanelerin kapatılmasının ardından faaliyetlerinin ağırlığını yurt dışına taşıyan Özkan; ABD, Karayipler, Bulgaristan, Romanya, Belarus ve Belize’de Princess markasıyla otel ve casino yatırımları gerçekleştirdi.

Özkan’ın Türkiye’den ayrıldığı dönem, Maliye ile yaşadığı vergi ihtilaflarıyla da gündeme geldi. 1995-1998 yıllarındaki casino gelirleri üzerinden çıkarılan vergi borçlarına itiraz eden Özkan, konuyu yargıya taşıdı. 2003 yılında ise Vergi Barışı kapsamında borçların yeniden yapılandırılması için başvuruda bulundu.

Sudi Özkan Kimdir? Adana'dan Portreler Galerisi (Taner Talaş) 2. Cilt

1939 yılında Adana’da doğdu. Babası bakkal dükkânı çalıştırıyordu. İlk ve orta öğrenimini Adana’da tamamladıktan sonra İstanbul Ticari İlimler Akademisi’nden mezun oldu. Çocuk yaşta kumarhane işine girdiği ve o yıllarda kumarhane işletmeciliği yasal olarak yapılabildiği için iş dünyasında. ‘Kumarhaneler Kralı’ olarak tanındı. Ticaret hayatında emlakçılık ve otomobil satıcılığı da yaptı.

İlk kumarhanesini 1985’te İstanbul’da açtı. Kumarhanelerin yasaklandığı 1999 yılına gelindiğinde Türkiye’de 19 kumarhanesi vardı. Sahibi ve yönetim kurulu başkanı olduğu Özkanlar Şirketler Grubu çeşitli ülkelerde çok sayıda otel ve eğlence sektöründe faaliyet gösteren işletmenin sahibidir.

Adı kamuoyunda Susurluk Skandalı (3 Kasım 1996) sonrası gündeme geldi. 28 Temmuz 1996’da kendisi gibi ‘Kumarhaneler Kralı’ unvanıyla bilinen Ömer Lütfü Topal’ın öldürülmesinin ardından tehditler aldığı iddia edildi.
1998’de büyük güvenlik ve vergi denetimi operasyonları geçirdi. Kumarhanelerin yasaklanması sürecinde Türkiye’den ayrılarak önce ABD’ye daha sonra da Karayipler’deki St. Martin Adası’na yerleşti. Türkiye’de kumarhaneler kapatılırken, o sektördeki yatırımlarına kumarhanelerin yasal olduğu Bulgaristan, Romanya, Belarus, Belize, St. Martin’de devam etti.
Vergi borcu ve benzer hukuki iddiaları nedeniyle bir süre yurt dışında yaşadı. 2020 yılında ilan edilen ‘Vergi barışı’ ile borçlarını taksitlendirdi ve ülkeye girişi önündeki yasal engel kalkmış oldu. 

2011’de; “Devletimize olan tüm borçlarımızı ödedik, zaten çok az bir borcumuz kalmıştı oda bitti. Casinoların kapandığı dönem ödeme zorluğundan dolayı biraz sıkıntı yaşadık ama hiçbir zaman ödemelerimizi aksatmadık, kimseyi zor durumda bırakmadık. Ülkeme devletime karşı olan tüm sorumluluklarımı çok yıllar önce yerine getirdim” açıklaması yaptı.

Las Vegas başta olmak üzere 15 ülkede 34 kumarhaneye, 18 birinci sınıf otele, enerji, eğlence ve konaklama sektörlerinde faaliyet gösteren çok sayıda şirkete sahiptir. Okul ve hastane bağışlarının yanı sıra hayır kurumlarına yaptığı katkılarla da Türkiye'de tanınan bir iş insanıdır.

Eğitim öğretim faaliyetlerine verdiği desteklerle öne çıkar. Bağışlarıyla yapılan okullarla ilgili konuşurken hassasiyetini şu sözlerle dile getirdi; “Ulu Önder Atatürk’ün Türk ulusunu çağdaş medeniyetler seviyesine ulaştırma hedefinin, gerçekleşmesinin en güzel yolu eğitime katkıdır. Milli karakterimiz ve tarihimizle uyumlu, milli dehamızın tam olarak gelişmesi, ancak eğitime verilen önem ve ülke toprakları üzerindeki eğitim kurumlarının sayısıyla belli olur.”

Türkiye’nin çeşitli yerlerinde çok sayıda okul, cami, sağlık ocağı yaptırıp kamu hizmetine sunan iş insanının, 2000 yılında İstanbul Büyükçekmece’de yaptırdığı lise Milli Eğitim Bakanlığı’na bağlı ‘Sudi Özkan Mesleki ve Teknik Anadolu Lisesi’ adıyla eğitim öğretim hizmetindedir.

Gayrimenkul ve kira geliri zenginidir. 2000’li yıllarda birçok defa Maliye Bakanlığı’nın ‘kiradan en çok kazanan 100 kişi’ listesine girdi. İstanbul’da ve birçok tatil beldesinde büyük arazileri vardır.

1962’de 23 yaşındayken evlendiği ve 35 yıl evli kaldığı ilk eşi Sitare Özkan Bilginer’den iki çocuğu vardır. İkinci evliliğini 2004 yılında yedi yıldır beraber olduğu ve üç çocuğunun annesi Belaruslu Katsiaryna Schulkevitch’le yaptı. Farklı ülkelerde iki kez nikâh masasına oturan çift, 2004 yılında Türk kanunlarına göre bir kere daha evlendi. Çift 2011 yılında boşandı. O dönem gazetelere verdiği röportajda, eşinin yılda 3 milyon dolar harcadığını söylemiş, ‘tarifeli sevmiyor diye jet aldım yine olmadı’ ifadelerini kullanmıştı.

Ocak 2024’te Eski MİT’çi Mehmet Eymür’ün cenazesine gönderilen çelenklerden biri ona aitti. Eymür’ün 1996’da Özkan’ı arayarak, “Seni vuracaklar. Yurtdışına kaç” dediği basına yansımıştı. 2006’da Eymür, Özkan’ın şirketine CEO oldu. Susurluk’taki kazadan önce birliktelikleri ortaya çıkan siyaset–emniyet–yeraltı dünyasına mensup grubun Özkan’ın İzmir’deki otelinde kaldığı ortaya çıkmıştı.